В ноябре 2001 года главный экономист Джим О’Нил опубликовал аналитическую записку под названием «Строим лучшую мировую экономику БРИК». В ней он впервые предложил аббревиатуру BRIC для обозначения четырех быстрорастущих развивающихся экономик: Бразилия, Россия, Индия и Китай. Слово BRICs по-английски звучит как «кирпичи». Таким образом О’Нил подчеркивал, что именно эти четыре страны станут «фундаментом» и определят направление развития мировой экономики в 21 веке. В китайской интерпретации эта метафора также прижилась, БРИК дословно перевели как «кирпич», а позже как «золотые кирпичи». О’Нил прогнозировал, что к 2050 году совокупный ВВП стран БРИК превзойдет экономику «Большой семерки». Аббревиатура быстро вышла за рамки финансовых кругов, и в июне 2006 года на полях Петербургского экономического форума состоялась первая неформальная встреча министров экономики четырех стран, а 16 июня 2009 года в Екатеринбурге прошел первый официальный саммит БРИК, который и считается датой основания организации.