Я отправилась на экскурсию с главным специалистом по западноевропейскому искусству в Эрмитаже, и вот что я узнала. Эрмитаж начинался не как музей. Когда Екатерина II покупала коллекции, она собирала не историю искусства, а то, что считалось лучшим и самым модным в Европе своего времени. Многие произведения приобретались целыми собраниями, и логика коллекции была совсем иной, чем сегодня. Любопытно, что Эрмитаж долгое время существовал отдельно от Зимнего дворца и был скорее личной картинной галереей императорской семьи. Ещё один неожиданный факт: то, как мы сегодня воспринимаем музей, во многом заслуга хранителей и кураторов последующих эпох. Развеска картин, которую мы считаем естественной, стала результатом огромной работы по систематизации коллекции. Например, Бенуа приложил немало усилий по сохранению культурного наследия после октябрьской революции и непосредственно заведовал картинной галереей Эрмитажа. Но главным открытием для меня стала фламандская живопись. В мастерской Рубенса картины создавались почти как в современном дизайн-бюро. Сам мастер придумывал композицию и писал ключевые части работы, а над цветами, фруктами, животными и деталями трудились лучшие специалисты своего времени. Например, Франс Снейдерс считался непревзойдённым мастером изображения животных и натюрмортов. Именно поэтому, гуляя по залам Эрмитажа, начинаешь понимать, что картина – это текст, который можно научиться читать.