29 октября (17 октября) 1888 года во время возвращения из Крыма царский литерный поезд потерпел крушение возле станции Борки, недалеко от Харькова. На крутой насыпи десять вагонов сошли с рельсов. Погиб 21 человек, больше 60 было ранено. Царская семья не пострадала. Но сам царь, спасая окружающих от падения тяжёлой крыши вагона, получил серьёзную травму спины. Как предположили в дальнейшем, внутренние органы тоже оказались повреждены. После железнодорожной катастрофы под Харьковом русский император жаловался на боли, постоянно возникавшие в пояснице. В итоге Александру III диагностировали болезнь почек, которая быстро прогрессировала и провоцировала проблемы с сердцем, сосудами и лёгкими. Но, несмотря на плохое самочувствие, царь стойко исполнял свои обязанности главы государства, ни на день не прерывая работы. Зимой 1894 года Александр III серьёзно простудился, и к нефриту добавилось воспаление лёгких. Врачи предупредили императора и членов его семьи о возможном неблагоприятном прогнозе. В сентябре 1894 года, будучи уже совершенно больным, он прибыл в Ливадию, чтобы провести там свой последний сезон отдыха. Меньше чем через месяц, 1 ноября, Александр III скончался.