25 марта 1807 года британский парламент 283 голосами против 16 принял Акт об отмене работорговли (Abolition of the Slave Trade Act). — Великобритания стала первой великой державой, законодательно запретившей торговлю людьми. Победу удалось одержать после почти двадцати лет настойчивой борьбы. Главным мотором аболиционистского движения был депутат парламента Уильям Уилберфорс, ещё в 1787 году объединивший вокруг себя протестантов-евангелистов и квакеров. Первый законопроект он внёс в парламент ещё в 1791 году, однако тогда он был решительно отклонён: 163 голоса против 88. За прошедшие годы через Атлантику на британских кораблях было перевезено в рабство ещё сотни тысяч человек. Акт 1807 года запрещал британским судам перевозить рабов и штрафовал капитана корабля, у которого при досмотре были бы обнаружены невольники, на сумму, превышавшую их рыночную стоимость. При этом закон ещё не отменял само рабство в британских колониях — оно оставалось законным до принятия Акта об отмене рабства в 1833 году. Тем не менее, располагая крупнейшим флотом в мире, Великобритания немедленно приобрела возможность оказывать реальное давление на других участников работорговли.