11 марта 1918 года Москва де-факто вновь стала столицей. В этот день правительственный поезд с Лениным и членами Совнаркома прибыл в Москву после тайной операции, организованной управляющим делами СНК Владимиром Бонч-Бруевичем. Идея переноса столицы зрела у большевиков ещё с января 1918 года, после разгона Учредительного собрания, однако в практическую плоскость вопрос перешёл после провала переговоров с Германией и её союзниками в Бресте. 2 марта немецкие войска настолько приблизились к Петрограду, что смогли начать обстрел городских улиц из артиллерии — угроза столице стала реальной и непосредственной. Поезд отправился из Петрограда вечером 10 марта, двигался со всеми предосторожностями и прибыл в Москву 11 марта в 21 час 30 минут. На станции Малая Вишера состав столкнулся с враждебно настроенными матросами-анархистами, бежавшими с фронта, — их разоружили латышские стрелки. Об окончании петербургского периода большевики объявлять не торопились. На следующий день была разослана лаконичная телеграмма: «В понедельник 11 марта Правительство отбыло в Москву». Новый статус Москвы был формально узаконен через пять дней IV Чрезвычайным Всероссийским съездом Советов, созванным для ратификации Брестского мира: «Впредь до изменения указанных условий столица Российской Социалистической Федеративной Советской Республики временно переносится из Петрограда в Москву». Слово «временно» осталось в документе, но Москва так и не вернула статус столицы Петрограду.