11 марта 1918 года в военном тренировочном лагере Кэмп-Фанстон, расположенном в Форт-Райли, штат Канзас, был зарегистрирован первый массовый случай заболевания, ставшего впоследствии известным как «испанский грипп». Через несколько часов после того, как первый солдат обратился с жалобами, в лазарет хлынули десятки заболевших — к концу дня счёт пошёл на сотни. Вирус распространялся по стране с пугающей скоростью. К августу первая волна несколько стихла, но осенью 1918 года вернулась с удвоенной силой. Октябрь стал рекордным по числу смертей за всю историю Соединённых Штатов — 195 тысяч человек умерли от гриппа в течение одного месяца. Название «испанка» вирус получил не по месту происхождения: о существовании пандемии мир узнал из испанской прессы, поскольку нейтральная Испания, не участвовавшая в Первой мировой войне, не имела военной цензуры в СМИ. По различным оценкам, «испанкой» переболела треть населения Земли. Число погибших составило от 20 до 50 миллионов человек — многократно превысив потери на фронтах Первой мировой войны. Массовое перемещение американских войск через Атлантику стало основным каналом распространения гриппа в Европу, а оттуда — и по всему миру.