3 марта 1943 года советские войска освободили город Ржев. Город находился в оккупации 495 дней — с 14 октября 1941 года, и за это время был почти полностью разрушен. Ржевская битва 1942–1943 годов стала одной из самых кровопролитных в истории: советские потери превысили 1,1 миллиона человек, из которых около 400 тысяч были убиты или пропали без вести. Отступая, немцы 1 марта согнали почти всё оставшееся в живых население города — 248 человек: женщин, стариков и детей — в Покровскую старообрядческую церковь на улице Калинина, заперли железные двери и заминировали здание. Во дворе была установлена взрывная машинка, провода протянуты к заложенной в подвале взрывчатке. Двое суток пленники провели в холодном храме с выбитыми окнами, каждую минуту готовясь к смерти. О готовящемся массовом убийстве накануне запланированного взрыва стало известно командованию 274-й стрелковой дивизии. В третьем часу ночи батарея тяжёлых миномётов нанесла удар по складу, где расположились фашисты, одновременно в город был направлен штурмовой отряд под командованием старшего лейтенанта Иосифа Яковлевича Колина. Потеряв 18 бойцов, отряд прорвался к Покровской церкви и на рассвете освободил узников. Сапёры извлекли из подвала взрывчатку и разминировали здание. На стене храма висит мемориальная доска: «3 марта 1943 года воинами Красной Армии были спасены 248 жителей города Ржева».