2 марта 1933 года в нью-йоркском кинотеатре Radio City Music Hall (6200 мест) и расположенном напротив него RKO Roxy (3700 мест) состоялась премьера фильма «Кинг-Конг» — картины режиссёров Мериана Купера и Эрнеста Шодсака с Фэй Рэй, Робертом Армстронгом и Брюсом Кэботом в главных ролях. Перед сеансом публике показывали сценическое шоу «Ритмы джунглей». Очередь за билетами (от 35 до 75 центов) растянулась на целый квартал. Америка в те дни переживала последствия Великой депрессии. Через два дня после премьеры, 4 марта, в должность вступил новый президент Франклин Рузвельт, а уже 6 марта объявил четырёхдневные банковские каникулы — банки по всей стране прекратили операции. На этом фоне экранная судьба Энн Дэрроу, которую Карл Денэм подобрал на улице и увлёк в невиданное путешествие, находила у зрителей особый отклик. В первый день показа фильм посмотрели около 50 000 человек; за четыре дня он собрал почти 90 000 долларов — абсолютный рекорд для закрытого мероприятия. Новаторские спецэффекты Уиллиса О’Брайена, основанные на покадровой анимации, и первая в истории Голливуда полноценная тематическая партитура Макса Штайнера, записанная оркестром из 46 музыкантов, произвели переворот в кинематографе. За время первого проката и последующих переизданий фильм принёс прибыль в миллионы долларов. В 1991 году Библиотека Конгресса США признала «Кинг-Конга» «культурно, исторически и эстетически значимым» и включила его в Национальный реестр фильмов.