28 февраля 1940 года на подмосковном аэродроме КБ-29 близ станции Подлипки лётчик-испытатель Владимир Фёдоров совершил первый в СССР полёт на ракетном планере РП-318-1 с жидкостно-реактивным двигателем. Ракетоплан был создан по расчётам и эскизному проекту Сергея Королёва, который к тому времени уже находился в заключении. За помощью в поисках пилота обратились к авиаконструктору Алексею Щербакову, и тот предложил одного из лучших лётчиков своего предприятия. Фёдорова предупредили, что полёт может оказаться небезопасным, — он согласился без колебаний. В 17 часов 28 минут самолёт-буксировщик П-5, за штурвалом которого находился лётчик Н. Д. Фиксон, потянул ракетоплан на взлёт. Поднявшись на высоту около 2600 метров, Фёдоров отцепил буксировочный трос и произвёл запуск ракетного двигателя. За 110 секунд работы двигателя аппарат легко обогнал буксировщик и набрал ещё 300 метров высоты, после чего благополучно приземлился. 10 и 19 марта Фёдоров выполнил ещё два успешных полёта, которые подтвердили расчётные данные и надёжность двигательной установки. Радиостанции на аппаратах не было, и лётчики могли переговариваться только знаками. Эти полёты на ракетоплане Королёва вошли в историю советской авиации как первые в стране полёты человека на аппарате с реактивным двигателем — пока ещё в пределах атмосферы. Они стали предвестниками эпохи реактивной авиации.