14 февраля 1956 года в Москве начал работу исторический ХХ съезд КПСС, в рамках которого Никита Хрущев на закрытом заседании сделал сенсационный доклад «О культе личности и его последствиях». Впервые в советской истории с высокой трибуны были оглашены многочисленные факты о преступлениях, совершенных руководством страны в отношении своих граждан в 30-50-е годы. Причем главным виновником этих преступлений был признан «отец народов», почивший всего три года назад. Председатель Госплана СССР Николай Байбаков так передавал свои впечатления от выступления Хрущева: «Хорошо помню и свидетельствую, что не было тогда в зале ни одного человека, которого этот доклад не потряс, не оглушил своей жестокой прямотой, ужасом перечисляемых фактов и деяний. Для многих это все стало испытанием их веры в коммунистические идеалы, в смысл всей жизни. Делегаты, казалось, застыли в каком-то тяжелом оцепенении, иные потупив глаза, словно слова Хрущевских обвинений касались и их, другие, не отрывая недвижного взгляда от докладчика».