8 февраля 1945 года был совершён один из самых дерзких побегов в истории нацистских концлагерей – десять советских военнопленных во главе с лётчиком-истребителем Михаилом Девятаевым угнали немецкий бомбардировщик и вырвались на свободу из лагеря при полигоне Пенемюнде на острове Узедом в Балтийском море. Всесоюзную славу герой обрёл в 1957 году, когда в «Литературной газете» был опубликован очерк Яна Винецкого «Мужество»: Всю неделю шёл снег, метелило. На седьмой день с утра распогодило. Команду Соколова назначили расчищать от снега взлетную полосу. Михаил поднялся. Сегодня или никогда! Десять пленных и один конвоир вышли из концлагеря. Пятеро — Михаил Девятаев, Иван Кривоногов, Володя Соколов, Петр Кутергин и Володя Немченко были готовы к побегу. Остальные ни о чем не догадывались... Впереди справа начиналась цепочка капониров, а дальше темнело море. Может быть, кто-либо из пленных вёл себя в эти минуты недостаточно осторожно, но так или иначе у охранника возникли какие-то подозрения. Неожиданно он загнал всех пленных в капонир, вскинул винтовку. Решали секунды. Кривоногов взмахнул тяжелой клюшкой — и конвоир рухнул на землю. — Товарищи! Спокойно! Мишка — летчик. Мы сейчас улетим. Завалили снегом труп и пошли... Вот и «Хейнкель-111». Он зачехлен. Неизвестно, есть ли в баках бензин. Неизвестно, сумеет ли Михаил запустить моторы. Но выбора нет. Двадцать рук по сигналу Девятаева, обдирая в кровь пальцы, расчехляют самолет. Михаил забрался в кабину, открыл бензиновый кран, включил зажигание. Зарокотал левый мотор, потом — правый, Иван Кривоногов в это время волчком вертится под машиной, снимает зажимные струбцины с элеронов. Наконец, все на месте. Михаил дал газ и вырулил на взлетную полосу. Ничем не подозревавший стартер выстрелил из ракетницы. Машина бежит, но... Хвост не отрывается от земли. А впереди — море. Еще секунды — и будет поздно. Неужто гибель?.. Девятаев резко развернул самолет у самой воды. А на аэродроме между тем поднялась тревога. Со стороны ангаров бегут эсэсовцы... Разогнав машину прямо на охранников, пилот заставил их расступиться и снова развернулся против ветра. Ещё раз — на взлет... Свобода или смерть! У самой кромки берега «Хейнкель» тяжело оторвался от земли, блеснула холодная сталь моря, и машина мягко закачалась на могучей груди ветра... Мятежный «Хейнкель-111» обстреливали немецкие зенитки, встречный «Фокке-Вульф» дал по нему очередь и отвалил, — видно, кончились патроны. Михаил набрал высоту и ушел в облака — теперь ни зенитки, ни истребители не найдут его. «Окна» в облаках позволяли видеть землю. Через час полета на дорогах появились колонны войск, дымные ленты пожаров плыли над черными селами... То была линия фронта. Михаил снизился и почувствовал, что силы иссякли. Но теперь это было уже не страшно. Они были среди своих. «Литературная газета», 23 марта 1957 года. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 15 августа 1957 года старшему лейтенанту Девятаеву Михаилу Петровичу было присвоено звание Героя Советского Союза.