4 февраля 1789 года Коллегия выборщиков единогласно избрала Джорджа Вашингтона первым президентом Соединённых Штатов Америки. Вашингтон, снискавший всеобщее уважение как главнокомандующий Континентальной армией в годы Войны за независимость, получил все 69 голосов выборщиков от десяти штатов, входивших тогда в союз. Инаугурация состоялась 30 апреля того же года в Нью-Йорке, который тогда являлся столицей страны. Вашингтон занимал президентский пост два срока — с 1789 по 1797 год — и заложил множество традиций и институтов, формирующих американскую политическую систему по сей день. Примечательно, что он добровольно отказался от третьего срока, установив тем самым неписаный обычай, который позже был закреплён в Конституции.