29 января 1942 года Гитлер отдал приказ о принудительной доставке в Германию рабочей силы с оккупированных территорий Востока - прежде всего, СССР. Всего в Рейх планировалось доставить в Рейх 380 тысяч человек для нужд сельского хозяйства и 247 тысяч — для промышленности. Еще в 1941 году Германия стала испытывать дефицит рабочих рук. В октябре фюрер отдал приказ о применении в широких масштабах труда военнопленных для нужд военной экономики. На оккупированных немцами землях пленные и гражданское население должны были обеспечивать экономику Германии рабочей силой в интересах ведения войны. Применение подневольного труда в самой Германии на тот момент еще не планировалось, хотя уже в октябре 1941 года Герингу докладывали, что немецкая экономика испытывает потребность в 800 тысячах дополнительных рабочих. Указ «Вооружение 1942» послужил сигналом для мобилизации советской рабочей силы в Германию. Первый эшелон был отправлен в Рейнскую область в январе 1942 года из Сталино (Донецка). Он увозил 1100 рабочих. Затем последовали поезда из Харькова, Новгородской области, Киева. Планомерные же поставки начались после назначения в марте 1942 года на должность Генерального уполномоченного по трудоиспользованию гауляйтера Тюрингии Фрица Заукеля. «Твой труд в Германии приближает конец войны» - под этим лозунгом на Запад отправлялись тысячи советских граждан.