12 января 1950 года в СССР после трехлетнего перерыва была вновь введена смертная казнь. Так называемая "высшая мера социальной защиты" вводилась, как указано в указе Президиума Верховного Совета СССР, «по многочисленным просьбам союзных республик, профсоюзов, крестьянских организаций и деятелей культуры». Согласно документу, высшая мера распространялась на изменников родины, шпионов и подрывников-диверсантов. В Указе разъяснялось, что закон имеет обратную силу. Другими словами, казнь могла быть применена, даже если инкриминируемое преступление совершалось в период 1947—1950 годов, когда высшая мера наказания в СССР официально не применялась. Первыми эту обратную силу ощутили на себе обвиняемые по громкому «Ленинградскому делу» 1949 года.