5 января (по новому стилю) 1762 года, скончалась российская императрица Елизавета Петровна, правившая страной на протяжении 20 лет. Ей было 52 года. Современникам она запомнилась приятной в общении, остроумной, изящной. Императорскому двору приходилось волей-неволей соответствовать государыне, твердо избравшей для России непростой и извилистый путь европейской просвещенности и утонченности. О том, сколь успешными были старания дочери Петра на государственном поприще, историки спорят до сих пор. Одни пеняют Елизавете на непомерные траты и фаворитизм, другие признают очевидные ее заслуги в экономике, торговле, внешней политике, а главное - просвещении. Ведь именно на ее царствование выпало открытие Московского университета, Академии художеств, первого русского театра, строительство Зимнего дворца. В конце жизни Елизавету Петровну мучили тяжелые истерические припадки: государыня нередко теряла сознание, очень трудно приходила в чувство. За зиму 1760-61 года императрица из-за постоянного недомогания лишь раз отважилась на выход в свет, остальное время проводила в основном в спальне. Красота ее стремительно увядала, что сильнее всего удручало больную. За две недели до смерти у Елизаветы пошла горлом кровь, начался сильный кашель. Императрица исповедовалась, причастилась, провела в агонии еще несколько дней. В день ее смерти на российский престол взошел Петр III, внук Петра I. Его царствование будет скоротечным: в июне того же 1762 года его свергнет супруга Екатерина II, а спустя еще месяц он скончается при невыясненных обстоятельствах.