В 1930–1940-х годах зоолог Рудольф Шенкель изучал поведение волчьих стай в зоопарке и пришёл к выводу, что ими управляют «альфа-самец» и «альфа-самка». Его идеи позже популяризировал биолог Дэвид Мич в книге 1970 года, укрепив в массовом сознании представление о жесткой иерархии среди волков. Только как позже выяснилось Шенкель ошибался. Учёные выяснили, что в дикой природе волчья стая представляет собой, по сути, семейную группу, состоящую из родителей и их потомства. В такой структуре нет места «битве за лидерство». Сам Мич спустя годы признал ошибочность прежних представлений и публично отказался от термина «альфа-волк». Волки не имеют врождённого чувства ранга, они не рождаются лидерами или подчинёнными. «Альфы» — это те, кого в других социальных группах мы назвали бы родителями. Следовать за ними отпрыскам так же естественно, как представителям любого другого вида. Никто не завоёвывает роль вожака; родители доминируют над детьми благодаря тому, что они родители.