18 декабря 1708 года Петр I осуществил в России административно-территориальную реформу. Указом государя страна взамен прежних 166 уездов была разделена на 8 губерний: Санкт-Петербургская (до 1710 — Ингерманландская), Московская, Архангелогородская, Смоленская, Киевская, Казанская, Азовская, Сибирская. В 1713—1719 годах были дополнительно образованы Нижегородская, Астраханская, Рижская губернии, а Смоленская разделена между Московской и Рижской. Сам термин «губерния» происходит от латинского слова «gubernator», что означает «правитель». Губернаторы и возглавили новые административно-территориальные единицы. Губернии составлялись из городов и прилегающих к ним земель, границы их в ту пору были достаточно условными. В 1719 году губернии стали делиться на провинции, во главе которых стоял воевода. В разные годы губернии то укрупнялись, то мельчились, делились на наместничества, дистрикты и уезды. Губернско-территориальное деление было упразднено в СССР в 1923—1929 годах и заменено делением на области и края.