26 ноября 1940 года германские оккупационные власти распорядились о концентрации 500 тысяч варшавских евреев в огороженном стеной гетто. Решение об организации особых еврейских кварталов было принято генерал-губернатором Гансом Франком. 15 ноября завершилось строительство трехметровой стены, опутанной еще на метр в высоту колючей проволокой. К этому моменту в гетто находилось около 440 тысяч человек (37 % населения города). Первоначально выход из гетто без разрешения наказывался тюремным заключением сроком 9 месяцев. С ноября 1941 года стала применяться смертная казнь.