28 октября 1830 года группа рабов под предводительством Джошуа Хенсона, некогда купленным мэрилендским землевладельцем Айзеком Райли, бежала из США в Канаду. В провинции Онтарио он основал нечто вроде коммуны для беглых рабов, где стал проповедником методистской церкви и написал автобиографию "Правда удивительнее вымысла". Во время миссионерской поездки по югу Америки преподобный Джошуа встретил писательницу Гарриет Бичер-Стоу и рассказал ей о мытарствах рабов. Именно Хенсон вдохновил молодую женщину на создание романа "Хижина дяди Тома" и стал прототипом главного героя. Эта книга стала одним из главных американских бестселлеров XIX века и спровоцировала небывалый всплеск антирабовладельческих настроений в северных штатах. Впрочем, ее содержание остались довольны не все: белые возражали против преувеличения жестокости по отношению к рабам, а чернокожее население было недовольно тем, что главный герой был изображен покорным и страдающим человеком, тогда как прототип дяди Тома был предприимчивым и энергичным.