На картине "Явление Христа народу" много персонажей. Среди них есть так называемые "дрожащие" - отец и сын. Мальчик испуганно прижался к отцу, но его взгляд обращён к Иоанну Крестителю. Отец, сутулясь, дрожа от холода и как бы стесняясь своей наготы, пытается накинуть на своё тело рубашку. При этом он не скрывает улыбки, неподдельная радость которой выделяет его из всех остальных персонажей. Написаны персонажи с Николая Гоголя (отец) и Иосифа Виельгорского - молодого друга Николая Васильевича. Иосиф был соучеником Великого князя Александра Николаевича (будущего царя Александра II) - для того чтоб цесаревичу было нескучно учиться ему подбирали 2-х сверстников и они втроем изучали науки в Зимнем дворце. У Иосифа была сестра Анна, в которую, как считается был влюблен Гоголь и делал ей предложение. Но многие гоголеведы делают вывод что влюблен Николай Васильевич был как раз в Иосифа. Именно отношениям с ним посвящено неоконченное произведение Гоголя "Ночи на вилле", написано в 1839 году в Риме, где 22-летний Виельгорский умирал от туберкулеза на руках у Гоголя. “Явление Христа народу", как известно тоже писалась в Риме. Александр Иванов закончит картину через 18 лет после смерти Иосифа Виельгорского. Во время своей последней болезни Гоголь рассказал врачу Тарасенкову, что никогда не испытывал близости с женщиной (по молодости сходил с товарищами в бордель но не получил удовольствия) и никогда не мастурбировал. "Ангел ты мой! ты скучал?" -- "О, как скучал!" отвечал он мне. Я поцеловал его в плечо. Он мне подставил свою щеку. Мы поцеловались. Он всё еще жал мою руку. Н.Гоголь. Ночи на вилле