30 лет назад, 16 августа 1996 года, семеро российских лётчиков сумели сбежать на самолёте Ил-76 из Кандагара, где они больше года находились в плену у талибов: Член руководства движения «Талибан» Вакиль Ахмад успел рассказать корреспонденту пакистанской газеты «Ньюс», что побег в общем-то был невозможным, но что, мол, поделаешь, если так было угодно всемогущему Богу. А Бог, между прочим, всегда на стороне смелых... Утром 16 августа экипаж приступил к ремонтно-регламентным работам на самолете. Это был уже четвертый случай, когда талибы разрешили обслужить машину, но лишь второй раз экипаж работал в полном составе. Работы поначалу были наружными: летчики меняли колесо. Операцию с его заменой экипаж рассчитал так, чтобы именно в этот момент наступило время молитвы — была ведь, кроме всего, пятница, особый для мусульман день. Трое охранников из шести, покинув самолет, отправились на большой намаз. Оставшиеся талибы молодые парни лет по 18 по команде Владимира Шарпатова были внезапным броском разоружены, а затем и связаны. Командир экипажа без промедления начал выруливать. Летели на высоте от 50 до 100 метров, держали скорость не более 380 километров в час. Старались, чтобы машину не обнаружили радары, держались в стороне от известных воздушных трасс, подальше от пакистанской границы, откуда тоже не исключалась погоня. Запас горючего обеспечивал полет в течение трех-четырех часов. Посадка в Шардже (Объединенные Арабские Эмираты) была, как говорится, мягкой. И очень счастливой, как затем выяснилось. Власти Эмиратов, администрация Шарджи проявили полное понимание особых обстоятельств побега российских летчиков из заточения и оказали содействие в быстром решении всех проблем. После переговоров согласились даже оставить в Абу-Даби трех плененных нашим экипажем талибов. Что ж, преклонение перед истинным мужеством свойственно и шейхам. Благодарная Россия их поведения в эти волнующие дни и часы не забудет. «Красная звезда», 20 августа 1996 года.