30 июля 1920 года Совнарком РСФСР принял постановление «О ликвидации мощей во всероссийском масштабе». Начало ей положило вскрытие мощей святого Александра Свирского, которые вывезли из монастыря под конвоем ЧК «в целях беспощадной борьбы с врагами коммунистической идеи и социалистической мысли». «При приеме на учет богослужебного имущества Александро-Свирского монастыря Петрозаводской губернии, в литой раке, весящей более 20 пудов, вместо «нетленных» мощей Александра Свирского была обнаружена восковая кукла», — писал журнал «Революция и церковь». После этого и было принято постановление «О ликвидации мощей во всероссийском масштабе». Постановление предусматривало, что все обнаруженные мертвые тела будут передаваться в специально созданные отделы церковной старины при государственных музеях или захораниваться, а в случае обнаружения фальсификаций будут заводиться уголовные дела с целью наказания виновных в "эксплуатации темноты". Надругательство над религиозными чувствами верующих вызвало волну выступлений по всей стране. Несмотря на это, до декабря 1920 года в Советской России было произведено 63 публичных вскрытия рак. Мощи некоторых святых, в том числе преподобного Серафима Саровского, были перевезены в Центральный антирелигиозный музей.