Ранним утром 25 июля 1980 года не стало Владимира Высоцкого. По воспоминанию врача-реаниматолога Анатолий Федотова, находившегося в тот вечер в квартире Высоцкого на Малой Грузинской улице, за несколько часов до смерти поэт сказал матери, Нине Максимовне: «Мама, я сегодня умру...». На ночь Высоцкому сделали укол снотворного, а ближе к утру поэта не стало. В те дни Высоцкий уже практически не выходил на сцену: последняя роль Гамлета в Театре на Таганке — 18 июля, и даже тогда ему делали уколы перед выходом, а одним из последних концертов стало выступление в Люберцах 3 июля. Ночью на Малой Грузинской рядом с ним были близкие люди и врач, но спасти артиста не удалось; в свидетельстве о смерти записали «острую сердечно‑сосудистую недостаточность», вскрытие не проводилось по просьбе родителей, Семёна Владимировича и Нины Максимовны. Смерть Высоцкого совпала с московской Олимпиадой, и власти попытались не предавать её широкой огласке. Сообщения появились лишь в двух изданиях — короткая заметка в «Вечерней Москве» и некролог в «Советской культуре», а на Таганке над кассой просто повесили объявление: «Умер актёр Владимир Высоцкий». Тем не менее слухи разошлись по городу почти мгновенно, и на прощание с ним к театру и на Ваганьковское кладбище 28 июля пришли сотни тысяч людей, превращая формально «ограниченные» похороны в настоящее всенародное прощание.