24 июля 1901 года из тюрьмы города Колумбус, штат Огайо за хорошее поведение досрочно был выпущен Уильям Сидни Портер. За три года, проведенные в заключении за растраты во время работы кассиром в банке техасского города Остин, Портер сумел добиться литературной известности как мастер рассказа. Выйдя из тюрьмы, он взял себе псевдоним О. Генри. Происхождение его не совсем ясно. Сам писатель утверждал, что имя Генри взято из колонки светских новостей в газете, а инициал О. выбран как самая простая буква. Одной из газет он сообщил, что О. расшифровывается как Olivier (французское имя Оливье), и действительно, несколько рассказов он опубликовал там под именем Olivier Henry. По другим данным, это имя известного французского фармацевта Этьена Осеана Анри (Etienne Ocean Henry), медицинский справочник которого был популярен в то время. Как бы то ни было, литературный мир обрел в лице бывшего банковского кассира отличного рассказчика. "Тротуар был запружен зеваками, собравшимися посмотреть на зевак. Так подтвердился ещё раз закон природы, гласящий, что всякому существу на земле суждено стать добычей другого существа".