7 июля в 1882 года в московской гостинице «Англия» (которая находилась на углу Столешникова переулка и Петровки) в номере некой немецкой кокотки Шарлотты Альтенроз на 39-м году жизни скончался знаменитый полководец Михаил Скобелев. Герой Плевны и Шипки, завоеватель Средней Азии, триумфатор Русско-Турецкой войны и освободитель Болгарии вошел в историю как «Белый генерал» (так его называли в войсках за появление в сражениях в белом мундире и на белом коне). Судьба его хранила от пуль, но не уберегла в мирной жизни. «Это был русский военный гений – с русским сердцем, с тою широкою русскою душою, которую создает подчас беспредельно широкая Русь...», – писали в некрологах газеты. Внезапная смерть Скобелева потрясла Москву. Россия и Болгария погрузились в траур. Причиной смерти, согласно вскрытию, произведенному прозектором Московского университета Нейдингом, стал паралич сердца и легких. Однако общественность была уверена, что Скобелева убили - причем по приказу Бисмарка. В ходу была также версия о том, что генерала устранили по тайному распоряжению Александра III, якобы заподозрившего его в попытке государственного переворота. Кое-кто разглядел в произошедшем руку масонов, против которых Скобелев активно боролся. Не исключалось и самоубийство - за год до трагедии 38-летний генерал вдруг заговорил о смерти и даже заказал себе склеп в личном имении в селе Спасском-Заборовском.