1 июля 1858 года на юбилейном заседании Линнеевского общества в Лондоне было зачитано совместное сообщение Чарльза Дарвина и Альфреда Рассела Уоллеса «О склонности видов к образованию разновидностей и о сохранении разновидностей и видов путём естественного отбора». Это событие принято считать официальным рождением теории эволюции путём естественного отбора. Уоллес в это время находился на островах Малайского архипелага: письмо с изложением идеи он прислал Дарвину весной того же года, фактически принудив того — долго откладывавшего публикацию — действовать немедленно. Ни сам Дарвин, ни Уоллес на заседании не присутствовали, так что реакция научного сообщества оказалась сдержанной — по-настоящему мир оценил масштаб открытия лишь год спустя, после публикации «Происхождения видов». Судьба соавторов сложилась разительно по-разному: Дарвин вошёл в историю как главный архитектор теории, тогда как имя Уоллеса надолго осталось в тени. Тем не менее именно 1 июля 1858 года принято считать точкой отсчёта новой эпохи в биологии — науки, без которой немыслима современная медицина, генетика и понимание жизни на Земле.