30 июня 1971 года произошла крупнейшая трагедия за всю историю советской и российской пилотируемой космонавтики. При возвращении на Землю после успешной работы на борту орбитальной станции «Салют-1» погиб весь экипаж космического корабля «Союз-11»: командир Георгий Добровольский, бортинженер Владислав Волков и инженер-исследователь Виктор Пацаев. Экипаж пробыл на орбите 23 суток и 18 часов, установив мировой рекорд длительности космического полёта. Работа на «Салюте» проходила штатно, но на заключительном этапе, при разделении спускаемого аппарата и орбитального модуля, произошло непроизвольное открытие дыхательного клапана. Давление в кабине стремительно упало до нуля на высоте 152 км. Все трое погибли в течение нескольких секунд от декомпрессии. Поисково-спасательная группа обнаружила корабль приземлившимся в штатном режиме, с отстрелянными парашютами. Первое время спасатели думали, что экипаж потерял сознание и лишь открыв люк обнаружили страшную правду. Все погибшие космонавта были посмертно удостоены звания Героя Советского Союза.