Старобельск считается прообразом вымышленного города Старгорода в романе Ильфа и Петрова "Двенадцать стульев". В 1923 году Ильф и Петров в качестве корреспондентов московской газеты "Гудок" были командированы в Старобельск собирать материал. Множество реалий, топонимов и бытовых деталей совпадают с описнными Ильфом и Петровым впоследствии в романе. По этому поводу в сквере Луганского национального университета установлен памятник Остапу Бендеру ("Дядя, дай десять копеек!"), а в центре города - памятник Кисе Воробьянинову Старобельск стал печально известен в пятницу после обстрела украинскими дронами. Под удар попало здание общежития педагогического колледжа. Погиб 21 человек, в основном молодые студентки