3 мая 1939 года по распоряжению Сталина внезапно был снят со своего поста нарком иностранных дел Максим Литвинов. Ещё утром того же дня Литвинов принимал в своём кабинете британского посла Сидса, с которым провел переговоры о системе коллективной безопасности — как ни в чём не бывало, будучи действующим главой советской дипломатии. После переговоров Литвинов отправился в Кремль, где доложил о результатах переговоров И.В.Сталину. А вечером здание Наркомата иностранных дел было оцеплено войсками НКВД, телефон на даче Литвинова был отключён. В тот же вечер советские диппредставительства за рубежом были уведомлены об отставке главного дипломата страны. Никаких объяснений столь стремительной отставки дано не было. Советские газеты на следующий день вышли с передовицей о назначении В.М.Молотова; краткая новость об уходе Литвинова была напечатана на последних страницах в рубрике "Хроника" с формулировкой "по собственному желанию". Сам Литвинов узнал обо всем лишь утром 4 мая, когда к нему явились Молотов, Маленков и Берия — сообщить о его отставке и принять дела. Увольнение Литвинова дало почву для множества предположений, самым популярным из которых стало то, что фигура наркома-еврея препятствовала заключению готовящихся соглашений с нацистской Германией. Косвенно эту версию подтверждают и архивные данные: так, еще за два года до этого события И.Геббельс писал в дневнике: «Литвинова якобы отстранили. Это было бы хорошо». Германский посол в Москве Фридрих-Вернер фон дер Шуленбург уже вечером 3 мая направил в Берлин телеграмму с предположением, что смена наркома может означать изменение курса советской дипломатии. Версии о связи отставки Литвинова с готовящимся советско-германским соглашением придерживался и Уинстон Черчилль: «Еврей Литвинов ушёл — и было устранено главное предубеждение Гитлера». Однако версия о том, что снятие Литвинова было связано именно с готовящимся советско-германским соглашением, также не находит документальных подтверждений. При этом в шифрограмме советским посольствам от 3 мая, как следует из некоторых публикаций, говорилось, что причиной отставки Литвинова стало его «нелояльное отношение к Совнаркому СССР». Возможно, нарком позволил себе какое-то высказывание, ставшее роковым для его карьеры, непосредственно во время доклада Сталину 3 мая. Однако что не вызывает никаких сомнений, так это то, что в Германии уход наркома был воспринят именно как позитивный "сигнал" от Москвы. На фото: В.М.Молотов, И.В.Сталин и М.М.Литвинов на прогулке в Кремле, 1937 год