В ночь на 27 апреля 1865 года на реке Миссисипи близ Мемфиса произошла крупнейшая речная катастрофа во всей мировой истории — взорвались котлы американского парохода «Султана». В результате взрыва и последовавшего пожара погибли 1 653 человека, спастись удалось лишь 741. По числу жертв эта трагедия превзошла даже гибель «Титаника», однако в памяти человечества она почти не сохранилась. «Султана» совершала рейс по маршруту Новый Орлеан — Сент-Луис. На борту находились преимущественно солдаты армии Союза, только что освобождённые из южных лагерей для военнопленных, — истощённые и больные люди, наконец-то возвращавшиеся домой. Пароход был рассчитан на 376 пассажиров, однако на борт приняли более 2 400 человек — в хаосе Гражданской войны никто не следил за подобными нормативами. Один из паровых котлов был неисправен и заварен наспех — этого оказалось достаточно для катастрофы. Взрыв случился в 2 часа ночи, когда большинство солдат спало. Огонь охватил деревянное судно стремительно, а широкие воды Миссисипи — около пяти километров в этом месте — делали спасение почти невозможным. Трагедия случилась всего через несколько дней после убийства президента Авраама Линкольна, и потому это событие попросту затерялось в потоке других новостей. На снимке - пароход SULTANA в том самом рейсе, за день до крушения.