19 апреля 1970 года ранним утром с главного конвейера Волжского автомобильного завода в Тольятти съехали первые шесть автомобилей ВАЗ-2101. Два из них были синего цвета, четыре — вишнёвого. Первую машину с конвейера лично свёл итальянский шеф-инструктор: завод строился при технической поддержке FIAT на основе модели Fiat 124, хотя советские инженеры внесли в конструкцию более 800 изменений, адаптировав автомобиль к условиям советских дорог и климата. ВАЗ-2101 — заднеприводный четырёхдверный седан с 1,2-литровым двигателем — стал первым в СССР автомобилем, доступным относительно широким слоям населения. В народе его немедленно окрестили «Копейкой» — по аналогии с монетой наименьшего достоинства, хотя в официальных прайс-листах машина стоила вполне серьёзные 5 500 рублей. В продажу через торговую сеть первые «Жигули» поступили лишь в августе 1970 года. За 13 лет производства (1970–1983) Волжский завод выпустил 2 702 657 «Копеек» и ещё около 2 миллионов модификаций на её базе. Автомобиль оказался настолько надёжным и ремонтопригодным, что значительная часть выпущенных машин ездит по дорогам бывшего СССР по сей день, превратившись в культовый символ советской эпохи и объект ностальгии.