16 апреля 1797 года в Москве состоялась торжественная коронация российского императора Павла I и его супруги Марии Фёдоровны. Именно в этот день — в первый день своего официального царствования — новый государь огласил Манифест об ограничении барщины, ставший одним из важнейших законодательных актов эпохи. Примечательно, что коронация совпала с православной Пасхой, что придавало происходящему особый символический смысл. Манифест впервые в российской истории юридически ограничивал крепостной труд: помещикам запрещалось принуждать крестьян к работе в воскресные дни, а сама барщина сокращалась до трёх дней в неделю. Документ гласил: «...дабы никто и ни под каким видом не дерзал в воскресные дни принуждать крестьян к работам». Интерес к положению крестьян Павел I питал ещё до восшествия на престол — в своих имениях в Павловске и Гатчине он ещё раньше самостоятельно сократил барщину до двух дней. Манифест был оглашён публично сразу после коронационной церемонии, у стен Успенского собора Московского Кремля. Историки оценивают его как начало долгого пути к отмене крепостного права, завершившегося лишь при Александре II в 1861 году. Среди современников документ вызвал неоднозначную реакцию: одни хвалили императора за заботу о крестьянах, другие — в частности, граф Иван Лопухин — опасались, что нововведение ослабит власть землевладельцев над крепостными.