В 1000 году Кордоба была столицей могущественного Кордовского халифата (аль-Андалус) на Пиренейском полуострове и одним из крупнейших, богатейших и наиболее развитых городов мира. В городе проживало около 450 000 человек (по некоторым оценкам, до 1 миллиона во всей агломерации), что делало его одним из крупнейших мегаполисов Европы. Формальным халифом являлся юный Хишам II из династии Омейядов, однако реальная абсолютная власть находилась в руках хаджиба (первого министра и полководца) Мухаммеда аль-Мансура (в европейской традиции — Альманзора). В 1000 году аль-Мансур находился на пике своего могущества, совершая регулярные успешные походы против христианских королевств севера (Леона, Наварры, Барселоны). Кордоба была мировым центром науки, медицины, философии и ремесел. Здесь действовали огромные библиотеки (включая прославленную библиотеку халифа аль-Хакама II), сотни школ, великолепные дворцы и бани. После смерти аль-Мансура в 1002 году и гибели его преемников в стране началась затяжная гражданская война, которая в 1031 году привела к краху халифата и распаду государства на мелкие враждующие эмираты (тайфы).