Денисовцы — самый загадочный вид древних людей. Напомним, что они описаны по ДНК из фаланги мизинца, найденной в Денисовой пещере на Алтае в 2010 году. Тогда выяснилось, что денисовцы существовали одновременно с неандертальцами и кроманьонцами и даже скрещивались с ними. С момента своего открытия денисовцы были едва уловимыми для ученых: целая ветвь человечества до недавнего времени была известна лишь по горстке зубов и фрагменту мизинца. Позднее появилась нижняя челюсть из Тибета, и наконец денисовским, согласно генетическому и протеомному анализу, оказался массивный череп из Харбина в Китае. Но как денисовцы выглядели ниже шеи? Наконец, новые исследования помогли узнать о наших загадочных родственниках много нового. Речь идет о паре костей ног — бедренной и большеберцовой, извлеченных с морского дна. История этих находок похожа на детектив. Кости были подняты с глубины ста метров промышленным траулером в районе пролива Пэнху между Тайванем и материком, после чего долгие годы пролежали в музейных хранилищах. Из-за того, что их выловили со дна моря, а не нашли на археологическом памятнике, кости было крайне сложно датировать. Помогли современные методы биомолекулярного анализа. Исследователи из Японии и Тайваня выделили из находок коллаген и провели анализ сохранившихся в нем аминокислот, сопоставив их с уже известной челюстью из Пэнху и знаменитым денисовским пальцем. Этот анализ и покаазал, что кости принадлежали денисовцам. Впервые в руках ученых оказались длинные кости денисовского скелета! По ним антропологи прикинули рост денисовцев… и удивились, насколько высокими были эти два индивида. Получалось примерно 180 и 190 сантиметров. Для палеолита это очень большие показатели. Для сравнения: средний рост неандертальских мужчин составлял 168 сантиметров, а наши прямые предки Homo sapiens как правило едва дотягивали до 175 сантиметров. Денисовцы возвышались над большинством своих современников и могли смотреть на сапиенсов свысока. Конечно, речь идет лишь о конкретных двух индивидах из Пэнху. Изотопный состав костей позволил лучше узнать денисовскую диету. Оказалось, что они питались преимущественно мясом наземных травоядных животных. Любопытно, что в рационе денисовцев практически не было рыбы или морепродуктов — в отличие от ранних Homo sapiens, которые активно осваивали прибрежные зоны и включали дары моря в свое меню. Получается, что рацион денисовцев был более узким и специализированным по сравнению с меню наших предков. Конечно, они, как и неандертальцы, не брезговали и растительной пищей, но вот морепродукты почему-то не жаловали. Опять же, мы говорим только о двух денисовцах из Пэнху. Наконец, эти денисовцы оказались очень поздними. Согласно радиоуглеродному анализу, найденным костям всего около 45 000 лет, что предварительно подтверждалось и генетическими методами. Это делает их самыми молодыми денисовцами с точно установленной датировкой.