Скелет человека возрастом около 9 000 лет, обнаруженный в пещере неподалёку от деревни Чеддер в Англии, получил известность под именем «Чеддерский человек» (Cheddar Man). Когда учёные проанализировали его ДНК, они обнаружили удивительную связь: современный носитель той же материнской линии работал учителем истории менее чем в полумиле от места находки древних останков, соединяя почти 300 поколений на протяжении девяти тысячелетий. Связь была установлена по митохондриальной ДНК (мтДНК), которая передаётся исключительно по материнской линии. В исследовании, проведённом учёными Оксфордского университета в 1990-х годах, участок мтДНК длиной около 400 пар оснований отличался всего одним нуклеотидом между Чеддерским человеком и Адрианом Таргеттом. Такое почти полное совпадение указывает на то, что оба человека имеют общего предка по прямой материнской линии, жившего примерно 9 000 лет назад, что соответствует приблизительно 300 поколениям. Для такой степени родства невозможно корректно определить какой-либо процент генетического родства по всему геному. Митохондриальная ДНК составляет лишь крошечную часть генома, а мутации естественным образом накапливаются на протяжении тысячелетий. Таким образом, это открытие свидетельствует о конкретной связи по материнской линии, а не о каком-либо уникальном прямом происхождении. В более широком смысле генетические исследования показывают, что значительная часть современных британцев имеет происхождение от мезолитических охотников-собирателей, к которым принадлежал Чеддерский человек. Чеддерский человек (слева) нёс генетические маркеры, характерные для популяции западноевропейских охотников-собирателей (Western Hunter-Gatherers, WHG). Согласно исследованию 2018 года, проведённому учёными из University College London и Natural History Museum, он, вероятнее всего, имел тёмную кожу, голубые глаза и тёмные вьющиеся волосы. Широко известная реконструкция внешности была создана на основе этих генетических данных. Его отцовская линия принадлежала к Y-хромосомной гаплогруппе I2 — доминирующей мужской линии среди многих популяций западноевропейских охотников-собирателей мезолитической Европы. По данным современных исследований древней ДНК, Чеддерский человек принадлежал к одной из ранних ветвей гаплогруппы I2a, которую обычно относят к кладе I-S2524. Исследования древней ДНК показали, что различные ветви гаплогруппы I2 были широко распространены среди охотников-собирателей Британии, Франции, Испании, Германии, Люксембурга, Венгрии и Скандинавии до прихода неолитических земледельцев, а позднее — степных популяций бронзового века. Мужчина справа — его современный родственник по материнской линии примерно через 300 поколений. Более светлая пигментация его кожи отражает последствия последующих миграций и смешения населения, которые на протяжении тысячелетий существенно изменили генетический ландшафт Европы. Хотя любые реконструкции внешности на основе древней ДНК содержат определённую степень неопределённости, генетические данные, указывающие на сочетание тёмной кожи и голубых глаз у Чеддерского человека, считаются достаточно надёжными. Сегодня большинство европейских мужчин принадлежат к более поздним Y-хромосомным линиям, таким как R1b и R1a, которые значительно расширили своё распространение в эпоху бронзы и после неё. Хотя гаплогруппа I2 сохранилась в ряде регионов Европы, её доля в мужском населении значительно сократилась вследствие распространения более поздних линий. Тем не менее аутосомное генетическое наследие западноевропейских охотников-собирателей остаётся важным компонентом происхождения многих современных европейцев.