Битва за Сицилию 10 марта 241 года до нашей эры, состоялось великое морское сражение при Эгатских островах, возле западного побережья Сицилии. Это была последняя битва Первой Пунической войны между Римом и Карфагеном за контроль над самым крупным и богатым островом Средиземноморья, стоящем на важном морском торговом пути между Европой и Африкой. К тому моменту война шла уже 23 года, изрядно истощив обоих противников. В частности, мужское население Рима, несмотря на высокую рождаемость, сократилось на 17%. Но к 241 году римляне начали брать верх. В руках у карфагенян оставался лишь небольшой участок западного побережья острова с городами Дрепано и Лилибей. причем оба этих города были блокированы римской армией с суши и страдали от нехватки продовольствия. Чтобы предотвратить их взятие измором, карфагеняне собрали большой флот из 250 кораблей, нагрузили съестными припасами и отправили к Сицилии. Но у Эгатских островов его перехватил римский флот в составе 200 кораблей под командованием Гая Лутация Катулла. Карфагеняне обладали численным превосходством, но многие их корабли были сильно перегружены, а команды — слабо обучены. Наспех собранные гребцы не обладали достаточной физической подготовкой и быстро утомлялись, а солдаты абордажных команд недостаточно владели приемами рукопашного боя. Римляне же хорошо натренировали как гребцов, так и бойцов. Кроме того. перед боем они максимально облегчили свои корабли, сняв даже мачты с парусами и полагаясь только на весла. Благодаря этому римские триремы и квинквиремы (корабли с тремя и пятью гребцами в ряду), составлявшие основу эскадры Катулла, оказались гораздо более маневренными, чем вражеские корабли. Они обходили карфагенян сбоку и поражали их в борта своими таранами, либо атаковали с помощью перекидных абордажных мостиков — корвусов. В результате примерно 50 карфагенских кораблей затонули, а еще 70 — были захвачены абордажными партиями. Шесть тысяч моряков и солдат оказались в плену. Карфагеняне, надо отдать им должное, сражались отчаянно, хотя и не совсем умело. Им удалось потопить порядка 30 римских судов и повредить еще 50. Но когда стало ясно, что битва проиграна, командир карфагенского флота Ганнон приказал уцелевшим кораблям поднять паруса и спасаться бегством, воспользовавшись благоприятным направлением ветра. Римляне на веслах не могли их долго преследовать и это позволило примерно половине пунического флота вернуться в Карфаген. Однако свою задачу по доставке продовольствия флот не выполнил, а это сделало положение гарнизонов Дрепано и Лилибея безнадежным. Вскоре карфагенский сенат решил, что дальнейшее продолжение войны не имеет смысла, поскольку удержать Сицилию не удастся. Через своего уполномоченного Гамилькара Барку он обратился к римлянам с просьбой о заключении мира на условиях сдачи осажденных городов, эвакуации их гарнизонов и выплаты большой контрибуции в 3200 талантов (свыше 100 тонн серебра). На этом война закончилась, но карфагеняне не смирились с поражением. И в 218 году до новой эры они, собрав внушительное войско, начали вторжение с севера на Апеннинский полуостров, чтобы покончить с Римской державой. Тогда взошла звезда выдающегося карфагенского полководца Ганнибала, сумевшего нанести римлянам ряд сокрушительных поражений, но это уже совсем другая история. В. Кондратьев