Археолог из США провела судебно-медицинский анализ черепов людей, которых похоронили рядом с гробницами первых египетских царей в Абидосе, и нашла на многих из них следы насильственной смерти. Абидос в Верхнем Египте служил местом погребения царей I династии, которые правили примерно с 3100 по 2900 год до н.э., то есть примерно за пятьсот лет до строительства Великой пирамиды в Гизе. Царские погребальные комплексы в некрополе Умм эль-Кааб включали гробницы правителей, камерные гробницы, ритуальные ограды и сотни вспомогательных погребений, которые строители расположили рядами вокруг главных гробниц. На надгробных плитах части этих могил сохранились имена и должности, поэтому учёные знают, что там лежат в основном чиновники низшего и среднего ранга и ремесленники. Вместе с ними в могилы положили керамические сосуды, медные инструменты, наконечники стрел и статуэтки из слоновой кости. Британский египтолог Уильям Флиндерс Петри раскопал эти погребения в 1920-х годах. Он предполагал, что слуг убивали после смерти царя, потому что могил было слишком много, однако явных доказательств убийства не нашёл. Большую часть костей Петри захоронил обратно и сохранил только черепа, а повреждения на них, по всей видимости, принял за естественные разрушения. Розлин Кэмпбелл из Университета Пердью разыскала 46 черепов из раскопок Петри в собрании Дакворта, антропологической коллекции Кембриджского университета, и изучила их методами современной судебной медицины. Она искала перимортальные травмы, то есть повреждения, которые человек получил около момента смерти, когда кость ещё не успела зажить. Серьёзные травмы черепа нашлись у 18 человек из 46, что составляет 39% выборки. В большинстве случаев это линейные переломы, то есть трещины свода черепа без вдавления кости. Такая травма вызывает быструю потерю сознания и внутреннее кровотечение и, скорее всего, ведёт к смерти. На некоторых черепах Кэмпбелл обнаружила следы ударов острым оружием, в том числе рубящий удар в область глазницы, а также проникающее ранение головы. Кэмпбелл связывает эти находки с сопроводительным жертвоприношением. Так исследователи называют обычай, при котором после смерти правителя убивали близких к нему людей. Люди того времени верили, что убитые продолжат служить правителю в загробной жизни, а сам обряд служил и демонстрацией царской власти. Часть этих людей могла сама пойти на смерть ради чести вечно служить царю, а других могли выбрать или принудить. Не установлено, как именно убивали этих людей. Египетская царская иконография изображает правителя, который поражает врага булавой, однако удар булавой оставляет вдавленный перелом, а не линейный. Линейные переломы обычно возникают от удара плоским широким орудием или при падении, но падение такой силы оставило бы переломы и в других костях. Других людей могли убить способом, который не оставляет следов на скелете, например удушением. Полные скелеты могли бы показать больше травм, но Петри их не сохранил