Дрессировщица Ирина Бугримова со львом в начале 1960-х. Фото Семёна Мишина-Моргенштерна. Ирина Бугримова была первой в СССР женщиной-дрессировщицей львов и народной артисткой Советского Союза. Родилась 13 марта 1910 года в Харькове в семье профессора ветеринарии. В юности Бугримова профессионально занималась спортом и в 1927 году стала чемпионкой Украинской ССР в толкании ядра. Цирковую карьеру она начала в 1931 году вместе с мужем Александром Буслаевым в аттракционе Полет на санях. К работе с хищниками артистка перешла в конце тридцатых годов по предложению руководства Госцирка. Первыми ее питомцами стали львята Гай, Юлий и Цезарь, причем Цезарь стал ее любимцем и преданным напарником на 23 года. За карьеру, продолжавшуюся до 1976 года, дрессировщица подготовила около 80 львов. Под ее руководством хищники выполняли уникальные трюки: ходили по канату на четырехметровой высоте, прыгали через огненное кольцо, катались на лошади, мотоцикле и вместе с укротительницей качались на качелях под куполом цирка. В финале номеров Бугримова ложилась на ковер из львиных спин и бесстрашно клала голову в пасть хищникам. Каждое выступление строилось как сюжетный спектакль, где животные играли свои роли в соответствии с характерами: от ленивых комиков до грозных противников. Работа сопрягалась с постоянным риском: артистка неоднократно получала тяжелые травмы во время репетиций и представлений. В 1976 году после серьезного инцидента с бунтом зверей на арене Бугримова приняла решение завершить карьеру, осознав, что прайд больше не видит в ней безусловного лидера. В 1979 году за выдающиеся заслуги Ирине Бугримовой было присвоено звание Героя Социалистического Труда. После завершения выступлений на манеже она занималась общественной деятельностью в Обществе защиты животных и Совете ветеранов Росгосцирка. Скончалась артистка 20 февраля 2001 года в Москве.