Генетика подтвердила, что оспа попала в Америку вместе с европейской колонизацией Исследователи из Тринити-колледжа в Дублине впервые восстановили и проанализировали геномы вируса натуральной оспы из останков в Америке. Материал получен от двух человек, живших в колониальную эпоху на севере современного Чили. Анализ показал, что вирусы принадлежат к вымершей линии Variola, которая по эволюционному положению находится между средневековыми европейскими штаммами и штаммами более поздних веков. До сих пор прямых генетических данных, связывающих колониальные вспышки в Америке со штаммами Старого Света, не существовало. Авторы установили, что скорость эволюции вируса оставалась высокой вплоть до XVI века, затем снизилась в период крупных колониальных эпидемий и вновь выросла в XIX веке с началом вакцинации. Из этого следует, что демография и иммунитет населения напрямую влияли на эволюцию возбудителя. После прибытия европейцев оспа стала одной из главных причин их вымирания, поскольку у местного населения не было ни прежнего контакта с болезнью, ни иммунитета. Исследование переводит этот тезис из области косвенных исторических свидетельств в область прямых генетических доказательств и подтверждает представление о болезнях как части Колумбова обмена