Команда исследователей из Оксфорда, назовём коллектив Маклауд и коллеги, нашли в ДНК прибайкальских охотников-собирателей следы чумной палочки возрастом около 5500 лет. Это самая ранняя вспышка чумы, зафиксированная на археологическом материале. Юстинианова чума случится через четыре тысячи лет. Материал - зубы из четырёх могильников вокруг Байкала, среди них Усть-Ида. Работы велись на археологической коллекции международного проекта Baikal Archaeology Project в Университете Альберты. Из 46 исследованных останков детей и подростков как минимум 18 умерли от чумы, наличие палочки подтвердилось в 39% погребений. Долгое время было принято считать, что чумные эпидемии требуют скученности, поэтому назывались такие сопутствующие факторы как земледелие, оседлость, города, тесный контакт со скотом. Прибайкальские группы представлены подвижными охотниками-собирателями в несколько десятков человек. Но это не помешало им вымирать целыми семьями, что подтверждают общие могилы, спешные захоронения, могильники однократного использования. Источником заболевания стали сурки, природный резервуар чумы в регионе до сих пор. Заражение шло через разделку или недоваренное мясо, дальше передача от человека к человеку. Эта ранняя линия ещё не имела гена ymt, отвечающего за выживание бактерии в кишечнике блохи и за бубонную форму, и распространялась скорее всего в лёгочной форме воздушно-капельным путём. Эти прибайкальские популяции несут компонент Ancient North Eurasian, тот самый предковый пласт, который через мальтинско-буретьскую стоянку является предковой группой для американских индейцев. Что касается сурков и других степных грызунов, они не только в случае с чумой становятся переносчиками, но и например с недавно широко обсуждаемым хантавирусом, который передается воздушно-пылевым путём и проявляется после контакта именно с мышевидными грызунами