В 217 году н.э. преторианцы убили императора Каракаллу в Эдессе. Преторианская гвардия - личная охрана императоров, элитные войска, стоявшие прямо в Риме. За два века они убили не одного правителя и привыкли решать, кто будет следующим. Власть перешла к префекту гвардии Макрину, первому императору не из сенаторского сословия. Легионы его не любили: он урезал жалованье и отменил привилегии, которые ввёл Каракалла. Это событие напрямую касалось семьи сирийского жреца, который здесь, казалось бы, не при чем. Юлия Меза, бабка четырнадцатилетнего верховного жреца Эмесы, была сестрой жены Септимия Севера, основателя династии. При Макрине эту семью сослали обратно в Сирию. Юлия Меза подкупила командиров Третьего Галльского легиона, стоявшего у Эмесы, и пустила слух, что мальчик - незаконный сын Каракаллы. Солдаты, недовольные Макрином и получившие деньги, присягнули жрецу. Макрин двинул войска, проиграл сражение у Антиохии и был убит. Всё заняло несколько месяцев. Так Варий Авит Бассиан, всю жизнь проведший в храме за ритуальными танцами под флейты и кимвалы, стал императором Рима. В историю он вошёл под именем своего бога, как Элагабал. Приехав в Рим, он привёз с собой главную святыню Эмесы: конический чёрный камень, скорее всего метеорит, в котором, по верованиям жителей, обитал сам бог. Камень поместили в новый храм на Палатинском холме, где стояли дворцы императоров и главные святилища города. Элагабал объявил сирийского бога главным богом империи, выше Юпитера, и перенёс в его храм священные реликвии Рима, включая огонь Весты. Каждое лето он устраивал процессию: камень везли по улицам Рима на золотой колеснице, а император шёл перед ней задом наперёд, лицом к богу, держа поводья. Сенаторов заставляли смотреть, как он танцует вокруг алтаря. Это продолжалось четыре года. В марте 222 года та же преторианская гвардия убила его прямо в казармах. Тело протащили по городу и бросили в Тибр. Камень вернули в Эмесу. Память об императоре официально прокляли. В феврале этого года совершена любопытная находка при реставрации Большой мечети Хомса, третьего по величине города Сирии, до войны населением около 700 тысяч человек, в античности называвшегося Эмесой и бывшего столицей римской провинции. Под полом мечети, выстроенной на месте византийской церкви, нашли греческую надпись на основании колонны. Судя по всему, под церковью стоял тот самый храм, откуда мальчик забрал свой камень восемнадцать веков назад