В 1783 году, когда братья Монгольфье запустили первый воздушный шар, Франция впала в коллективное безумие. Сразу встал вопрос: а людей на него посадить можно? Людей сначала побоялись, и в корзину посадили утку, петуха и овцу. Полёт прошёл перед Версальским дворцом, на глазах у Людовика XVI и Марии-Антуанетты. Овца приземлилась живой и, по свидетельствам, совершенно невозмутимой. Петух, правда, сломал крыло, но выяснилось, что ещё до полёта его лягнула та же овца. Публика была в восторге. Газеты писали о животных как о героях. Двор обсуждал их характеры. Но это ещё не самое странное. Параллельно возникла мода на миниатюрные воздушные шары. Их запускали прямо в помещениях, на балах и ужинах. Маленькие шарики с горящей свечой внутри летали под потолком, и дамы в напудренных париках из конского волоса и лак-помады оказывались в непосредственной близости от открытого огня. Пожары случались регулярно. Французское правительство было вынуждено выпустить официальный запрет на запуск воздушных шаров без разрешения полиции, потому что крестьяне в провинции, увидев падающий горящий предмет с неба, принимали его за дракона и атаковали вилами