21 декабря 1991 года в Алма-Ате собрались лидеры 11 союзных республик. Формально поводом стал документ, названный Алма-Атинской декларацией, по сути это было юридическое оформление конца СССР. За две недели до этого Россия, Украина и Беларусь уже подписали Беловежские соглашения, но тогда решение выглядело как инициатива «тройки». В Алма-Ате к нему присоединилось большинство республик, и вопрос о существовании Союза был закрыт окончательно. Подписывали Россия, Украина, Беларусь, Казахстан, Узбекистан, Киргизия, Таджикистан, Туркмения, Азербайджан, Армения и Молдова. Прибалтика уже считала себя независимой, Грузия не приехала. Михаила Горбачёва не пригласили, и о случившемся он узнал постфактум. Атмосфера была далёкой от торжественной. По воспоминаниям участников, никто уже не спорил о сохранении СССР. Обсуждали последствия, ядерное оружие, границы, армию и экономику. Нурсултан Назарбаев выступал посредником и позже говорил, что это был не проект нового союза, а попытка провести цивилизованный развод. Станислав Шушкевич вспоминал, что все понимали, что возврата нет. Борис Ельцин воспринимал встречу как легитимацию решения, принятого раньше. В декларации аккуратными формулировками было зафиксировано, что Советский Союз прекращает существование. СНГ объявлялось не государством, а формой координации. Подтверждалось признание существующих границ и принцип единого контроля над ядерным арсеналом, при котором Россия становилась правопреемником СССР. Это было критически важно для международного признания новой реальности. Никаких празднований не было. Делегации работали в спешке, многие решения согласовывали на месте. Для части республик это был вынужденный шаг, а не осознанный выбор. Уже через четыре дня после Алма-Аты Горбачёв ушёл в отставку, и история СССР завершилась окончательно