На президентских выборах в США 1828 года противники Эндрю Джексона, кандидата от Демократической партии и будущего президента, изображённого на двадцатидолларовой купюре, использовали игру слов с фамилией Jackson и словом jackass, которое по-английски означает и «осёл», и «болван». В карикатурах Джексона представляли упрямым и недалёким ослом. Команда Джексона сумела переосмыслить насмешку и превратить этот образ в символ близости к простым людям, выносливости и настойчивости. Демократическая партия обратила сравнение себе на пользу. Политтехнологи того времени стали размещать осла на агитационных материалах, делая акцент на его трудолюбии, скромности и упорстве — качествах, присущих многим простым американцам. Окончательное закрепление образов произошло позже благодаря карикатурам Томаса Наста. В 1870-х годах он регулярно изображал демократов в виде осла, а Республиканскую партию — в виде слона. Эти визуальные метафоры оказались настолько удачными и легко считываемыми, что вышли за пределы конкретных карикатур и стали устойчивыми политическими символами. С конца XIX века осёл и слон используются в агитации, прессе и массовой культуре как наглядные обозначения двух крупнейших политических партий США.