Ещё в начале своей карьеры Дягилев делал выставки, которые привлекали к себе всё больше внимания: показывал русских и финских художников, а позже устроил большую выставку русских портретов в Таврическом дворце. Важным покровителем этих проектов был великий князь Владимир Александрович — президент Императорской Академии художеств, чья поддержка придавала Дягилеву и его идеям особый вес. Кстати, на одну из таких выставок приехал сам император Николай II, а открытие проходило в присутствии членов императорской семьи. Для Дягилева это был знак, что его проект вышел далеко за пределы узкого художественного круга.