Эжен Атже фотографировал Париж без парадного блеска: старые двери, витрины, лестницы, пустынные улицы и неприметные фасады. Он собирал визуальный архив города, методично фиксируя его архитектуру и повседневную жизнь. Возвращался к одним и тем же местам, выбирал фронтальные ракурсы и избегал эффектных композиций. Сам Атже не позиционировал себя как художника. Он называл себя auteur-éditeur — «автором-издателем», а свои снимки предлагал как documents pour artistes — «документы для художников». Фотографии покупали живописцы и декораторы, которым они служили рабочим материалом. Но в этой почти архивной точности обнаружилось нечто большее. Парадоксально, но именно в этой документальности фотографа позднее обнаружили поэзию. Ману Рэй, живший в Париже и работавший с сюрреализмом, заинтересовался снимками Атже и увидел в них необычную оптику: привычные вещи в его фотографиях словно теряли своё обыденное значение и приобретали загадочность. В них было нечто от сюрреалистического взгляда на мир — способность обнаружить странное в самом обыкновенном. После смерти Атже в 1927 году сохранению его наследия во многом способствовала американская фотограф Беренис Эббот, которая работала с ним в последние годы жизни и приобрела значительную часть его архива. Позднее она помогла сохранить и популяризировать его фотографии. Так человек, собиравший документы о старом Париже, оказался одной из ключевых фигур в истории современной фотографии. Атже не пытался превратить повседневность в искусство. Он просто смотрел на неё так внимательно, что искусством она становилась сама. Авторские отпечатки Эжена Атже можно увидеть на выставке «Новаторы мировой фотографии» в ЦВК Béton!