🇷🇺 24 октября 1960 г. во время первого запуска новой межконтинентальной баллистической ракеты Р-16 на полигоне Тюратам (ныне – Байконур) произошла крупнейшая ракетная катастрофа. В публицистике катастрофа известна как «Неделинская» по фамилии главнокомандующего ракетными войсками стратегического назначения маршала (РВСН) СССР Митрофана Неделина, который наблюдал за ходом испытаний и после катастрофы от него остался лишь лацкан кителя. К концу 1950-х между СССР и США шла гонка вооружений. У американской стороны имелось 40 межконтинентальных баллистических ракет (МБР), и СССР хотел как можно скорее обзавестись оружием, равным по силе и возможностям. В 1957 г. конструктор Михаил Янгель предложил создать межконтинентальную ракету, которую можно подготовить к старту за считанные часы за счет использования другого вида топлива – гептила и азотной кислоты. Благодаря этому отпала бы необходимость в дозаправках. Однако существовали и минусы: топливо было токсичным и взрывоопасным. К началу 1959 г. из-за Берлинского кризиса обострилась международная обстановка. Несмотря на все сомнения и негативную оценку ракет на опасном топливе, данную Сергеем Королевым, власти приняли решение о срочном начале разработки ракет с Р-16. В сентябре 1960 г. на полигон Тюратам прибыла первая ракета Р-16: успешный запуск хотели приурочить к годовщине Октябрьской революции. Председателем Госкомиссии на предстоящих испытаниях был назначен сам главком РВСН Митрофан Неделин. В течение дня раздавались многократные звонки из аппарата ВПК, из ЦК. И в каждом звонке из Центра звучал один вопрос: «Ну, когда, когда? Чем помочь? В чем задержка?» 21 октября 1960 г. Р-16 установили на пусковое устройство и назначили старт на вечер 23 октября. Вечером 23 октября вышел из строя главный токораспределитель. По протоколу следовало бы перенести пуск хотя бы на месяц, однако Госкомиссия постановила продолжать испытания. Старт отложили всего лишь на сутки. По воспоминаниям одного из очевидцев тех событий, Янгель был склонен слить топливо и начать подготовку второй ракеты, однако Неделин возразил: Что я буду говорить Никите? [Хрущеву] К 24 октября проблемы были признаны серьезными, но комиссия все же решила допустить Р-16 к испытаниям. На стартовой площадке в день пуска находились свыше ста человек. В 18:45 в результате ошибочного срабатывания программного токораспределителя произошло взрывное возгорание более 120 т топлива, которым была заправлена ракета. Стартовую площадку за секунды охватил огонь. Практически все, кто находился вблизи стартового стола, погибли, включая Неделина. Сам Янгель спасся чудом. Согласно официальным данным, в результате катастрофы на Байконуре погибло 78 человек. Однако в книге Бориса Чертока «Ракеты и Люди» говорится о 126 погибших. Более 50 человек получили серьезные ожоги. Комиссия ЦК во главе с Леонидом Брежневым выявила, что Руководители испытаний проявляли излишнюю уверенность в безопасности работы всего комплекса изделия, вследствие чего отдельные решения были приняты ими поспешно, без должного анализа последствий. Виновными назвали погибших, поэтому некого было наказывать. Погибшие сами наказали себя, оставшихся в живых не наказывать. Янгель пусть работает дальше, но только внимательно. Ведь замены ему сейчас нет – из указаний Хрущева. Янгель вскоре пережил инфаркт, но остался жив и через некоторое время вернулся к работе. Власти сообщили только о смерти Неделина в «авиакатастрофе», а о гибели других участников испытаний в печати не сообщалось вовсе. В качестве причины смерти родственникам называли «случайный взрыв железнодорожной цистерны с бензином». Несмотря на строгую секретность, информация о трагедии частично просочилась за рубеж. Вторая МБР Р-16 была отправлена на завод для устранения всех неполадок. Ее испытание прошло без трагедий и она была принята на вооружение в 1962 году. После этого 24 октября на Байконуре стали считать «черным днем». В этот день больше не проводят пуски ракет, а вспоминают жертв не только катастроф 1960 и 1963 гг., но и всех погибших при ракетных испытаниях и освоении космоса.