Когда-то Аральское море было четвертым крупнейшим озером в мире, в настоящее время на его месте простирается пустыня, а его исчезновение – одна из крупнейших экокатастроф, вызванных человеком. До катастрофы в Аральском ходили пассажирские и грузовые суда и обитали 34 вида рыб, из них более двадцати имели промысловое значение. Аральское море почти полностью высохло за 40 лет после того, как в советские времена воды рек Амударьи и Сырдарьи питавшие это озеро, отвели для полива плантаций хлопка. Неконтролируемый забор воды отрицательно сказался на полноводности рек, питающих море, и оно начало постепенно терять объемы. С 1962 по 1994 годы уровень воды в Аральском море упал на 16 метров. В Советском Союзе ухудшающееся состояние Аральского моря скрывалось десятилетиями, вплоть до 1985 г., когда Михаил Горбачев сделал эту экологическую катастрофу достоянием гласности. В конце 1980-х гг. уровень воды упал настолько, что все море разделилось на две части: северный Малый Арал и южный Большой Арал. После распада СССР остатки Аральского моря оказались разделены между Казахстаном и Узбекистаном. Они же при поддержке Всемирного банка предпринимают попытки стабилизировать экологическую ситуацию в регионе, но вернуть Аралу его прежние объемы уже невозможно. В результате сокращения акватории моря обнажилось порядка 54 тыс. квадратных километров дна, покрытого отложениями солей различных химических соединений, включая пестициды. Сейчас минерализация почвы на некоторых участках донной территории Аральского моря составляет 100%. Со дна высыхшего моря ежегодно разносятся более 100 млн тонн пыли и ядовитых солей. Более 90 дней в году здесь не стихают пыльные бури. Детская смертность в окружающем озеро регионе сегодня едва ли не самая высокая в мире: местное население болеет анемией и различными формами рака, вызываемыми умирающим морем. Больше фото и видео в нашем Instagram