90 лет назад произошла одна из самых страшных лесных катастроф в истории СССР — огонь уничтожил рабочий поселок Курша-2 в Мещёре. В 1930-е годы здесь жили более тысячи человек — лесорубы, железнодорожники, их жены и дети, рабочие из соседних деревень. Поселок фактически существовал вокруг лесозаготовок: через него проходила узкоколейка, по которой древесину вывозили на станцию Тумская, а затем отправляли дальше в Рязань и Владимир. Лето 1936 года выдалось жарким и ветреным. В начале августа в районе Чаруса вспыхнул лес, и сильный ветер погнал пламя на север. Огонь превратился в верховой пожар, который стремительно пошел прямо к Курше-2. В ночь со 2 на 3 августа в поселок пришел поезд из пустых платформ. Железнодорожники понимали опасность и предлагали немедленно вывозить хотя бы женщин и детей. Однако, согласно воспоминаниям и поздним публикациям, сначала было решено загрузить состав заготовленным лесом. На это ушло драгоценное время. Когда стало ясно, что Курша обречена, людей начали сажать прямо поверх бревен, на сцепки, буферы и паровоз. Всем места не хватило. Состав наконец двинулся из поселка, но примерно в трех километрах от Курши путь ему преградил уже горевший деревянный мост. Пламя перекинулось на древесину, и поезд превратился в огромный костер. Большинство находившихся на нем людей погибло от огня и дыма. Саму Куршу-2 огонь практически стер с земли. Люди спасались как могли: прятались в пруду, за песчаными буграми, пытались укрыться от жара мокрой тканью или пробежать сквозь стену огня. Выжившие позднее вспоминали обугленные деревья и тела, которые невозможно было узнать. Точное число погибших остается предметом споров. В районной печати первоначально сообщалось примерно о 250 жертвах, а на заседании Политбюро 16 августа была названа цифра 313 погибших и 75 тяжело обожженных. Однако позднейшие свидетельства очевидцев и исследователей называют 800–1200 погибших, включая жителей лесных поселений, рабочих и людей, привлеченных к борьбе с пожаром. Поэтому популярное утверждение о «1200 погибших» нельзя считать бесспорно установленной архивами цифрой. Трагедия Курши-2 стала результатом не только стихии. Еще в документах за 1930 год отмечались постоянные пожары возле железнодорожной ветки Курша — Чарус и нарушения противопожарных требований при эксплуатации паровозов. Шесть лет спустя сочетание засухи, сильного ветра, огромных запасов сухого леса и запоздалой эвакуации превратилось в катастрофу. После пожара Куршу-2 частично восстановили, но прежней жизни здесь уже не было: после войны жителей окончательно выселили, а узкоколейку разобрали. Сегодня на месте исчезнувшего поселка остались братская могила и мемориал. Курша-2 стала страшным напоминанием о том, как несколько неверных решений и потерянных минут могут оказаться важнее самой стихии.