Атомный космолёт на Марс Когда речь заходит о космических двигателях, человечество до сих пор живёт в эпохе Королёва и фон Брауна: мы по-прежнему взрываем химическое топливо, чтобы реактивная струя толкнула нас к звездам. Но вот, NASA собирается построить первый межпланетный корабль с ядерным реактором. Проект называется Space Reactor-1 Freedom, или просто SR-1. Если всё пойдёт по плану, корабль запустят уже к концу 2028 года, а примерно через год он должен добраться до Марса. По меркам космической техники это почти безумный темп — обычно проекты там растягиваются на десятилетия. Отметим, что быстрые межпланетные перелёты важны для пилотируемых миссий, поскольку означают, что космонавты меньше времени проведут под воздействием космической радиации. Сегодня большинство космических аппаратов используют либо химические двигатели, либо солнечные батареи. Но химия даёт мощный, но короткий толчок, а солнечные панели работают всё хуже по мере удаления от Солнца. Именно поэтому дальние миссии вроде Voyager program или Cassini–Huygens использовали радиоизотопные генераторы — по сути атомные батарейки. SR-1 пойдёт дальше: на борту будет полноценный ядерный реактор на уране. Он, конечно, не будет напрямую «толкать» корабль. Вместо этого реактор будет вырабатывать электричество для системы так называемой ядерно-электрической тяги. Газ внутри двигателя ионизируют, разгоняют электрическим полем и выбрасывают назад. Тяга получается слабой, но чрезвычайно эффективной — двигатель может работать месяцами. В космосе это важнее, чем мощность. Медленно, но непрерывно разгоняясь, аппарат способен набрать огромную скорость и пройти миллионы километров с куда меньшим расходом топлива. Проще говоря: меньше топлива, больше скорости и длиннее миссии. Судя по концептам, SR-1 будет выглядеть как гигантская стрела. В «наконечнике» разместят реактор мощностью примерно 20 киловатт — крошечный по земным меркам, где атомные станции выдают гигаватты, но вполне достаточный для космического двигателя. А по бокам будут огромные радиаторы-«плавники», которые будут сбрасывать лишнее тепло в вакуум (что довольно сложная задача). Без этого корабль просто сварился бы в собственном реакторе. Если SR-1 полетит, это будет первая за полвека попытка отправить ядерный реактор в космос — и первая, где он станет сердцем межпланетного корабля. Запуск такого аппарата — отдельный аттракцион. Реактор включат только спустя пару дней после старта, когда корабль уже будет далеко от Земли: никто не хочет проверять, как выглядит падение активированного ядерного реактора обратно на планету. NASA спешит не только потому что ему не терпится проверить научные теории. Набирает обороты новая космическая гонка, и американцы не хотят уступить космос Китаю. @anti_space